Mi viaje por el Sudeste Asiático comenzó en Laos. El punto de partida fue la ciudad de Luang Prabang, la antigua capital de Laos, ahora la ciudad más visitada por turistas extranjeros en el país. Antes del viaje, me daban miedo las cucarachas tropicales y los mosquitos de la malaria. En Luang Prabang no había ninguno de los dos, pero sí muchos monjes, turistas, recuerdos y paisajes, como sacados de novelas policiacas sobre el mundo colonial.
A bordo del avión procedente de Bangkok, todos los pasajeros llevaban puesto el cinturón de seguridad; nadie estaba de pie en el pasillo, cargando bolsas de comida, fumando ni haciendo ruido; nada exótico. Solo turistas europeos volaban en el pequeño y moderno Airbus. Tras un largo y hermoso aterrizaje al atardecer sobre el río Mekong, el avión tocó la pista de hormigón y se detuvo frente al impecable edificio nuevo del aeropuerto de Luang Prabang. El aeropuerto era tan pequeño que en la tarjeta de embarque aparecía un espacio vacío en lugar del nombre de la ciudad. En Núremberg, donde facturé, ¡desconocían el nombre de la ciudad con un aeropuerto tan pequeño!
Mi guía decía que en Laos estaba prohibido fotografiar "objetos restringidos", lo que incluía aeropuertos (no hay estaciones de tren ni metro en Laos). Miré por la ventanilla del avión con aprensión, pero no vi ni un solo soldado en la pista. La azafata de Bangkok Airways abrió la puerta y dejó salir a los pasajeros. Caminamos hasta la terminal. Ventanas de plástico, ventanas de un horrible cristal azul; todo parecía demasiado perfecto para uno de los países más pobres del mundo. No había soldados a la vista.
En el aeródromo, respiré por primera vez el aire tropical del sur de Asia. Me habían advertido que en abril sería difícil respirar en Indochina. No en vano abril es el mes menos visitado del año. En junio comienza la temporada de lluvias, y a finales de abril la humedad alcanza casi los 100 °C, pero no llueve, lo que dificulta mucho la respiración. En un par de minutos, el cuerpo está cubierto de sudor. Después de un rato, dejas de secarte la frente; tu piel estará constantemente húmeda hasta que me vaya de Indochina dos semanas después de llegar a Luang Prabang. Ahora, mientras escribo este informe en noviembre, envuelto en una manta con una taza de té, weather.com muestra una temperatura estable de +31 °C en Luang Prabang. ¡Brrr!
El aire acondicionado estaba encendido dentro de la terminal. ¡El limpio suelo de mármol brillaba tanto que se podía ver bajo las faldas de las mujeres! Los pasajeros formaban dos filas: una para los visados y otra para los que ya los tenían. Los ciudadanos de muchos países, incluido Ucrania, pueden obtener un visado de entrada en el aeropuerto a su llegada. El guardia fronterizo fue educado, pero taciturno. El representante de las autoridades laosianas metió la mano por debajo del hombro, pero el armario tras el que se escondía era más alto que él. Otro policía caminaba junto a la fila. El aeropuerto y el palacio presidencial son los dos únicos lugares donde se pueden ver militares en Laos. En general, hay muy poca policía en Laos. No se ve ninguna en las calles. Una vez le tomé una foto a un policía. Más tarde resultó que era voluntario. Vi mi primer coche patrulla en el Sudeste Asiático una semana después, en Vietnam. ¡En Laos, se podían tomar fotos en todas partes!
Luang Prabang es la ciudad más visitada de Laos, y la mayoría de los turistas empiezan a conocer el país desde aquí. Había multitudes de tuk-tuks y taxis frente al aeropuerto. Subí a un minibús, donde ya estaban sentados tres europeos. El conductor nos llevó a todos a hoteles. En cada hotel, se detenía en el cruce y preguntaba a los transeúntes adónde ir. En Laos no hay nombres de calles; la orientación se basa en los puntos de referencia y las características llamativas de las casas. Por ejemplo, una casa azul frente al río desde el templo "Wat Parawat" te llevará al destino mucho más rápido que la "Sihom Road 35" que aparece en la guía. Les contaré una historia inolvidable sobre Sihom Road cuando escriba un reportaje sobre Vientián.
En cuanto el minibús se alejó del aeropuerto, unos trescientos metros, el asfalto terminó y comenzó un camino polvoriento y lleno de baches. El conductor condujo sorteando los baches, pero no cruzamos el puente sobre el río y nos encontramos en el centro de la ciudad.
El casco antiguo de Luang Prabang se encuentra en un cabo formado por la confluencia del río Nam Khan y el Mekong. Decenas de antiguos monasterios y estupas se ubican en un área limitada. Una estupa es un lugar sagrado para los budistas. Hay muchos templos en todo Laos, pero Luang Prabang tiene la mayor densidad de estupas por kilómetro cuadrado.
Todos los monasterios son muy similares entre sí. Quizás esto tenga algo que ver con el budismo. La arquitectura en Asia suele ser muy uniforme. Los tres tipos de estupas descritos en mi guía eran tan ligeramente diferentes entre sí que un turista inexperto no podría distinguirlos en absoluto. A diferencia del patrimonio arquitectónico europeo, en Asia no existía una división entre Renacimiento, Barroco y Art Nouveau. Es difícil apreciar cualquier evolución en la arquitectura de los monasterios budistas desde el exterior. En este sentido, se parecen más a las iglesias ortodoxas construidas en el siglo XXI según el mismo canon no escrito que hace cuatrocientos años.
Los monasterios son tan similares entre sí que me costó ordenar las fotos por ubicación. Cada monasterio se centra en un templo principal y está rodeado por un muro bajo.
El templo rectangular está coronado por una cubierta triangular, que descansa sobre columnas.
Dentro del templo se alza una estatua dorada de Buda (o simplemente pintada de oro). A los pies del Buda suelen haber budas más pequeños. Los templos están pintados de colores brillantes, a menudo una combinación de dorado y rojo, ya que el rojo es un color de buena suerte según las creencias budistas. En general, el simbolismo religioso y la decoración de las iglesias en Asia son muy coloridos, con una marcada tendencia hacia el dorado.
Los terrenos del monasterio están salpicados de estructuras de piedra puntiagudas y cónicas. Suelen estar decoradas figurativamente y, a menudo, pintadas de oro.
La impresión más agradable de los templos la dejaron los monjes. En Laos, suelen ser jóvenes. Algunos aprenden idiomas extranjeros, como francés, inglés o japonés, y es posible entablar una conversación con ellos. Los monjes son muy positivos y amables.
En pleno centro de Luang Prabang se alza el monte Phu Si. La entrada a la montaña es de pago, ya que el sendero a la cima atraviesa el monasterio de roca Wat Thammothayalan. En uno de los pequeños templos se conserva la huella de Buda, una huella en piedra de un metro y medio de diámetro. También hay una cueva donde se puede rezar a Buda, así como numerosas estatuas doradas de Buda, expuestas en diversas poses divertidas. ¡El Buda del Martes, por ejemplo, está tumbado en el sofá!
En lo más alto de Phu Si hay otro templo budista puntiagudo, un cañón oxidado de la guerra de Vietnam y una pequeña plataforma de observación.
El paisaje que rodea Luang Prabang era exactamente lo que había imaginado de una ciudad en la selva. Las montañas kársticas moldean el paisaje. El horizonte está cubierto de pequeñas casas con techos inclinados entre matorrales de palmeras. Al oeste, la ciudad mira hacia el río Mekong, con barcos alargados flotando a lo largo del río. Me recuerda a un noticiero de la guerra de Vietnam.
Por cierto, Laos también sufrió durante la guerra de Vietnam. Parte de la munición para las guerrillas comunistas llegó a Vietnam del Sur a través de la selva laosiana, y el mando militar estadounidense decidió bombardear el territorio laosiano. En algunas regiones del país, especialmente en el norte, la gente se escondió de los bombardeos en cuevas y, a veces, incluso vivió en ellas durante años. Una historia criminal que aún se mantiene silenciada en Occidente.
También observé una interesante costumbre laosiana en la cima de la montaña. Una anciana vendía pájaros en una jaula en las escaleras. Las jaulas estaban hechas de un resistente tallo exótico. Tan resistente que los pájaros, apretados entre los barrotes, perdían fuerza rápidamente al intentar escapar del estrecho espacio, especialmente en el mediodía tropical. Adultos y niños compraban los pájaros, iban al acantilado y abrían la base de la jaula. Según la leyenda, se suponía que el pájaro debía volar hacia la libertad, pero en lugar de eso, a menudo un cadáver se caía de la jaula y rodaba entre los arbustos. El niño sentado junto a la anciana vendedora saltaba y corría hacia los arbustos, desde donde un minuto después traía el pájaro abandonado y lo volvía a meter en la jaula.
Las fotografías muestran que una densa neblina cubría la ciudad todo el tiempo. La combinación de calor y alta humedad hace que el aire húmedo se eleve desde temprano en la mañana. Pero como aún no ha llegado la temporada de lluvias, la humedad no cae al suelo y permanece suspendida en el aire, depositándose sobre la piel como una desagradable capa pegajosa.
En el pasado, la población de Luang Prabang estaba compuesta casi exclusivamente por monjes. Vestidos con túnicas naranjas, los monjes llevaban su estilo de vida budista. El budismo prohíbe a los monjes poseer bienes materiales, por lo que su supervivencia depende de las limosnas de los feligreses. Cada mañana, los monjes caminan en lenta procesión por las calles de Luang Prabang y recogen arroz, que los habitantes les entregan al amanecer. Los turistas participan voluntariamente en la antigua ceremonia. La guía recomienda no convertir la ceremonia religiosa en una "foto con un mono" y abstenerse de tomar fotos.
El centro de Luang Prabang está dividido en plazas. Cada plaza incluye varias calles alrededor de un monasterio. Los lugareños se orientan por los nombres de los monasterios. ¡Sorprendentemente, la oficina de correos funciona en medio de este caos! ¡Mi postal llegó a su destinatario en Ucrania en solo tres semanas!
En el pasado, Luang Prabang fue la capital del reino de Laos hasta el siglo XVII. A lo largo de los siglos, la ciudad fue objeto de disputas entre tailandeses, jemeres y franceses. En la Edad Media, Luang Prabang fue la capital del Reino del Millón de Elefantes, un estado de Indochina con un tamaño prácticamente idéntico al del actual Laos. Hasta el último día de la monarquía, la residencia real estuvo en Luang Prabang, y la ciudad fue considerada la capital real de Laos. La historia del reino de Laos culminó con la victoria de los comunistas en Laos en 1975.
Desde la antigüedad, Luang Prabang ha sido el centro espiritual de la región. Aquí se encontraban docenas de monasterios, y el estilo de vida monástico determinaba en gran medida la vida de la ciudad. La importancia de estos numerosos monasterios antiguos impulsó a la UNESCO a proteger toda la zona central de la ciudad. Desde que Luang Prabang ingresó en la prestigiosa lista de patrimonio cultural mundial, la ciudad ha cambiado profundamente. Se han reconstruido numerosos monasterios antiguos, se han pavimentado las calles y han aparecido aceras a lo largo de las vías principales, una forma arquitectónica completamente inusual en Laos. Se han instalado faroles antiguos y vallas decorativas a lo largo de las aceras de baldosas. Se han pintado pasos de cebra en las intersecciones. En resumen, Luang Prabang se ha renovado por completo.
Al mismo tiempo, se creó en la ciudad un paseo sobre el Mekong y se abrieron numerosos restaurantes dirigidos a europeos. Aquí se puede cenar con vistas al Mekong. Lo importante es no asomar la cabeza por encima de la valla. Toda la montaña, al igual que todo Laos, está llena de basura. La basura es una verdadera lacra en Laos.
Fuente: viajar.ru
