Cataratas Victoria: Primeras impresiones
El viaje a la cascada fue largo y arduo. Nos tomó más de un día llegar a Livingstone, cambiando de avión, huso horario y clima. En cuanto llegamos al hotel, dejamos las maletas y nos dirigimos a la cascada. El sol se ponía en el horizonte.
En octubre, el nivel del agua ya estaba bajo, así que parte del desfiladero estaba seco. Pero ese era nuestro plan: en esa época, se podía caminar hasta la isla Livingstone y entrar en la Piscina del Diablo. Al llegar al borde del cañón, el sol poniente iluminaba la espuma de la cascada principal. Cuentan que cuando el descubridor David Livingstone vio las cataratas desde lejos, las confundió con un incendio en la sabana: las aguas del Zambeze, al caer 100 metros sobre un cañón rocoso, se desintegran en miles de gotas, formando nubes visibles a kilómetros de distancia. Los lugareños lo llaman Mosi Oa Tunya, "Humo Atronador".
Animales en el parque nacional
Pasamos el día siguiente explorando la zona y obteniendo los permisos necesarios para filmar en el parque nacional. También conocimos a sus habitantes. Las imponentes aguas del Zambeze atraen a una gran cantidad de animales. Aquí se encuentran monos, hipopótamos, elefantes y jirafas. Los elefantes cruzan el río con bastante libertad, rompiendo árboles a su paso. Tras ver esto, abandoné mis planes de entrar al parque de noche: la perspectiva de encontrarme con un elefante en un sendero estrecho no me atraía. Sin embargo, un día logré acercarme bastante a las jirafas. Para fotografiarlas, tuve que acercarme a pocos metros. Las jirafas, aunque acostumbradas a la gente, seguían recelosas y se escabulleron de mí con sus largas patas. Unas pocas horas bajo el sol abrasador dieron sus frutos. La curiosidad venció a los animales y salieron a ver al molesto hombre con la cámara. Mi paciencia tuvo recompensa: logré tomar algunas buenas fotos.
Los monos merecen una mención especial: no son nada tímidos. Corren hacia ti, tiran de tu mochila, de la correa de tu cámara. Te enseñan los dientes. Si ven comida, te la quitan. Generalmente, un encuentro con una manada de monos es muy peligroso. Solo parecen adorables en los dibujos animados, pero en realidad, es mejor observarlos desde lejos. No se les permite entrar al hotel donde nos alojamos, pero en mi presencia, un babuino particularmente descarado saltó la valla, les robó el desayuno a las aterrorizadas mujeres y salió corriendo entre las risas de los guardias de seguridad.
Isla Livingstone y Cataratas del Diablo
Uno de los principales objetivos de nuestra expedición era llegar a la Isla Livingstone y a la Piscina del Diablo. La isla se encuentra aproximadamente en medio del río, al borde de las cataratas, y suele estar rodeada de agua. Durante la estación seca, parte del río se seca, por lo que se puede llegar a la isla a pie. Sin embargo, se trata de un terreno privado y solo se permite el acceso a un número limitado de visitantes guiados. La demanda es alta, y solo pudimos reservar una visita para el día siguiente.
La principal atracción turística es la Piscina del Diablo. Justo al borde de la cascada, hay una cuenca de varios metros de ancho con una corriente suave. Desde allí, se puede observar por encima del borde de la cascada cómo un montón de agua se precipita al abismo. ¡El espectáculo es realmente impresionante! Para llegar a la piscina, hay que cruzar a nado un pequeño canal, caminar por una cresta rocosa y descender al agua. Originalmente, planeábamos filmar desde la misma piscina usando una vara larga con una cámara. Incluso nadé hasta la piscina, pero resultó ser muy incómodo, y las mejores tomas, como siempre, las tomé con un dron.
Durante la temporada de lluvias, la cascada libera más de 500.000 toneladas de agua por minuto. Ahora, es mucho menos, pero sigue siendo impresionante. El agua al caer crea un estruendo tal que es imposible hablar cerca.
El primer día de rodaje en la isla fue un fracaso. Los soportes de las cámaras se rompieron y el material del día, junto con todo el equipo, cayó al río. Intentamos rescatarlo e incluso ofrecimos una recompensa a quien lo encontrara. Pero fue en vano: solo se oía la risa de los hipopótamos a través del Zambeze, y seguimos sin poder salvar las cámaras.
Rafting
Además de las Cataratas Victoria, el río Zambeze es famoso por sus rápidos. Raftistas y kayakistas de todo el mundo acuden aquí. Decidimos explorarlos también, y la mejor manera de hacerlo era desde una balsa. Francamente, pensé que nos esperaba un paseo en bote tranquilo, pero resultó ser mucho más que eso.
Tras recibir chalecos salvavidas, cascos y remos, iniciamos el descenso hacia el río. Otros aventureros ya se agolpaban en la orilla. Nos asignaron una balsa amarilla brillante y partimos. El capitán dijo inmediatamente que no tenía sentido siquiera intentar tomar fotos hasta el séptimo rápido: todos tenían que estar remando. Me di cuenta de que cualquier esperanza de un viaje fácil se desvanecía ante mis ojos.
Nos esperaban 19 rápidos y más de 30 kilómetros río abajo. Nuestros compañeros de rafting eran Peter y Rita, una pareja mayor llena de optimismo. Más tarde se supo que se embarcaban en una travesía fluvial de cinco días y estaban decididos.
Agarramos nuestros remos y remamos a la orden del capitán. ¡Aquí viene el primer rápido! Un chapoteo, una pequeña caída de la balsa en algún punto, un crujido de los remos... ¡Hemos terminado! En definitiva, es bastante divertido (y húmedo).
No los aburriré con descripciones de todos los rápidos, pero aquí están los nombres de algunos: La Olla Hirviente; Escalera al Cielo, un rápido de categoría 5, el máximo para el rafting comercial; El Inodoro del Diablo; Suicidio Comercial (un rápido de categoría 6, el más alto posible, que tuvo que sortearse por tierra); Las Mandíbulas Rechinantes de la Muerte; La Lavadora; Doble Problema; y Olvido, uno de los más desafiantes del río. Los nombres fuertes no siempre indican la dificultad de un rápido. A mitad del recorrido, incluso pude sacar mis cámaras y tomar algunas fotos.
Mientras tanto, nos acercamos al umbral de Oblivion; el capitán empieza a atar todo con dos cuerdas, y parece que la cosa se pone seria. La probabilidad de vuelco en este umbral es de 60%. ¡Pero no hay opciones, solo avanzar!
Los rápidos son grandes, pero no parecen particularmente amenazantes. Remamos juntos, la balsa gira con la corriente, una fuente de rocío, y luego vuelo sobre ella, luego debajo, con el agua revolviéndose por todas partes. "Ajá", me doy cuenta, "Me caí por la borda". Rita está nadando cerca. Sorprendido de no haber perdido el remo en el vuelo, lo lanzo de vuelta al bote. Pasamos los rápidos bastante bien, aunque la corriente se llevó todo el lado izquierdo. Todo el equipo está intacto y hemos filmado el río.
Garganta
Después de hacer rafting por los rápidos, decidimos filmarlos con un dron. Pero el viaje a los cañones del Zambeze no es tan fácil…
Por la mañana, nuestro guía, Brent, nos llevó al borde del desfiladero, asignándonos dos personas que conocían el camino y podían cargar el equipo pesado. Un sendero estrecho descendía, a veces usado por pescadores para llegar al río. Al parecer, no se usaba muy a menudo.
Los chicos avanzaban a paso ligero, Stas trotaba un poco más despacio detrás, con el dron al hombro, y yo seguía con dificultad. El calor subía y el sendero reseco se desmoronaba traicioneramente bajo nuestros pies. Pronto perdí de vista a mis compañeros. Arbustos con espinas afiladas se habían movido por el sendero, enganchándome la ropa; arena y piedrecitas se me metían en las zapatillas. Sin aliento, llegué a la orilla, donde nos esperaba nuestro equipo. Mis compañeros no parecían mucho mejor que yo, pero estaban un poco más animados. Pensé que habíamos llegado, pero resultó que teníamos que caminar sobre rocas y trepar por la orilla. ¿Por qué no me había negado desde el principio?
Navegar por las rocas fue más fácil que por el sendero suelto; pronto llegamos a los rápidos y esperamos a que llegaran las balsas. La navegación en el cañón era deficiente, así que Stas tuvo que pilotar el dron manualmente, mientras yo ajustaba su vuelo y monitoreaba los instrumentos. Un par de balsas volcaron; los rápidos fueron, sin duda, bastante desafiantes. Pero todos los equipos lo lograron.
Se acercaba el mediodía. Las rocas negras estaban abrasadoras, no había dónde resguardarse del sol y nos faltaba agua. Y aún teníamos que regresar.
El regreso se hizo más difícil. Las rocas eran intocables y las suelas de nuestras zapatillas se derretían. La única forma de evitar que nos quemaran vivos era seguir adelante. Finalmente, llegamos al sendero y subimos la cuesta a rastras. Cincuenta pasos. Parar. Respirar. Después de cien pasos, un sorbo de agua. Otros cincuenta pasos…
Cuando aparecieron los arbustos espinosos que me habían estado molestando durante el descenso, me alegré: al menos un poco de sombra. Los chicos también respiraban con dificultad. Y llevaban peso extra, maletas con equipo, por no hablar de mi mochila. Lentamente, continuamos ascendiendo.
Después de lo que pareció una eternidad, Brent llegó con una caja de agua fría. El agua nunca había sabido tan bien.
Cruzando la frontera
Ha sido un día ajetreado. Apenas podíamos recuperar el aliento después del descenso por el cañón, así que cogimos nuestras maletas y nos apresuramos a la frontera. Un helicóptero nos esperaba en Zambia, y el tiempo apremiaba. Pasamos el control a toda prisa y paramos a un taxista que acepta llevarnos al lado zambiano, pero no nos lleva al otro lado: solo trabaja como barquero de puente.
Mientras sacábamos las maletas del maletero, los omnipresentes monos vieron mi bolsa de sándwiches e intentaron arrebatármela, atacándome traicioneramente por detrás. Pero no tuvimos suerte: no les entregué la comida y, entre insultos en babuino, me retiré sano y salvo. Los pilotos del helicóptero, muy oportunamente, enviaron un coche a buscarnos y recorrimos a toda velocidad el camino lleno de baches.
Helicóptero
El helipuerto está situado junto a un enorme baobab en una colina. Es visible desde lejos en la árida sabana. El piloto Mike ya nos espera en el helicóptero.
Cogimos el equipo necesario y subimos al helicóptero. Me siento atrás y Stas delante. Durante el vuelo, la puerta trasera permanece abierta para que podamos filmar. Al principio da un poco de miedo volar con la puerta abierta, pero el miedo se compensa con la emoción de las vistas que se vislumbran a nuestros pies. Tras un par de pasadas de práctica sobre el desfiladero, aterrizamos en la sabana y sujetamos el equipo de filmación al exterior del helicóptero. Los rotores vuelven a rugir y el helicóptero se adentra en el desfiladero, rozando casi el río, inclinándose y luego volviendo a la superficie hacia el sol poniente. Hacemos varias pasadas más a diferentes altitudes. Mike pilota el helicóptero con maestría y, a través de la puerta abierta, vislumbramos el cielo, el río, la pared del cañón y, de nuevo, el cielo. Una serie de giros bruscos y volvemos a sobrevolar la sabana, rumbo a la cascada principal. Pasamos por encima de un intrincado puente. El sol brilla en el rocío de la cascada, tiñéndola con los colores del atardecer. Desde arriba, la cascada no es tan amenazante, pero sigue siendo majestuosa. Mike da un par de vueltas y volvemos al familiar baobab. El tiempo vuela. Mientras tanto, el sol casi se ha puesto tras la colina.
Epílogo
Han pasado dos semanas en África. Es hora de volver a casa. Cuatro vuelos: el viaje durará casi dos días. Pero llevamos material valioso: imágenes de video únicas del Cañón de las Cataratas Victoria. Así que nuestros esfuerzos no fueron en vano.
Recorrido virtual
Galería de fotos
Fuente: viajar.ru