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<\/p>\n\nEl Salto \u00c1ngel est\u00e1 ubicado en el coraz\u00f3n del Parque Nacional Canaima en Venezuela, cerca de la frontera con Brasil y Guyana.<\/p>\n
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Un peque\u00f1o y viejo Douglas nos lleva de Puerto Ordaz a Canaima. Nuestras maletas y equipo ocupan la mayor parte de la cabina. Los tepuyes, las famosas monta\u00f1as de cima plana, se ven por la ventana. Uno de ellos, el Auy\u00e1n-Tepui, es donde cae la cascada m\u00e1s alta del mundo. <\/p>\n
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La historia de su descubrimiento es fascinante. El 14 de noviembre de 1933, el aviador James Angel realiz\u00f3 un vuelo en solitario al Ca\u00f1\u00f3n del Diablo en busca de un r\u00edo aur\u00edfero. A su regreso, report\u00f3 una "incre\u00edble cascada de una milla de altura". Por supuesto, nadie le crey\u00f3.<\/p>\n
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James regres\u00f3 a Venezuela solo cuatro a\u00f1os despu\u00e9s. Esta vez, trajo consigo a su esposa, Mar\u00eda (quien tambi\u00e9n era su copiloto y navegante), as\u00ed como a sus asistentes \u00c1ngel Delgado, Gustavo Eni y F\u00e9lix Cardona.<\/p>\n
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Eni y Cardona intentaron llegar a la cima de la monta\u00f1a por tierra. Sin embargo, no pudieron hacerlo durante dos semanas. El 9 de octubre de 1937, el avi\u00f3n despeg\u00f3 al pie del Auy\u00e1n-tepui, mientras Cardona permanec\u00eda en el campamento. James logr\u00f3 aterrizar en la cima, pero sufri\u00f3 un peque\u00f1o accidente, hundi\u00e9ndose en el suelo pantanoso. El tren de aterrizaje estaba roto. Al darse cuenta de que no pod\u00edan reparar el avi\u00f3n y despegar, el grupo decidi\u00f3 regresar a pie. Antes de hacerlo, el l\u00edder de la expedici\u00f3n insisti\u00f3 en que sacaran la nariz del avi\u00f3n del pantano: no quer\u00eda categ\u00f3ricamente que se quedara con la h\u00e9lice clavada en el suelo. Los viajeros hicieron una se\u00f1al en el ala que dec\u00eda "Todo bien" con trapos y emprendieron el largo viaje. Despu\u00e9s de 11 d\u00edas, llegaron a un asentamiento ind\u00edgena, desde donde fueron transportados en barco.<\/p>\n
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La noticia de la aventura de los cinco valientes se difundi\u00f3 r\u00e1pidamente, y la cascada recibi\u00f3 el nombre de su descubridor, James Angel (en espa\u00f1ol, Salto \u00c1ngel). El avi\u00f3n permaneci\u00f3 en la cima de la monta\u00f1a durante 33 a\u00f1os m\u00e1s. En 1970, fue desmantelado y enviado a un museo de aviaci\u00f3n. Actualmente se encuentra en Ciudad Bol\u00edvar, frente al aeropuerto. \u00a1Vimos el legendario avi\u00f3n con nuestros propios ojos!<\/p>\n
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Llegar a la cascada no es f\u00e1cil ni siquiera hoy en d\u00eda. Desde la Laguna de Canaima, hay que navegar r\u00edo arriba durante varias horas en bote, o volar en helic\u00f3ptero o avioneta. Decidimos probar ambas opciones y compararlas.<\/p>\n
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Nuestros planes cambiaron el primer d\u00eda. El helic\u00f3ptero que deb\u00eda recogernos se averi\u00f3 y el vuelo tuvo que posponerse un par de d\u00edas. Pasamos esos d\u00edas explorando la laguna y las cascadas circundantes. Pero entonces lleg\u00f3 el d\u00eda del vuelo a la cascada; cargamos nuestro equipo y el helic\u00f3ptero amarillo nos llev\u00f3 al Auy\u00e1n-tepui. Aterrizamos a sus pies en media hora.<\/p>\n
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Las cimas de las monta\u00f1as suelen estar cubiertas de nubes, lo que hace casi imposible ver nada. Esta vez, la cascada tambi\u00e9n estaba oscurecida por una neblina gris. Esperamos m\u00e1s de una hora. Finalmente, las nubes se despejaron y el helic\u00f3ptero comenz\u00f3 a ascender. La cascada tiene casi un kil\u00f3metro de altura y, a medida que ascend\u00edamos, volv\u00eda a quedar envuelta en ella. Para ahorrar altitud y tiempo, el piloto decidi\u00f3 aterrizar justo en la cima. Nos rodeaban densas nubes, pero el experimentado piloto encontr\u00f3 un resquicio y aterrizamos en la cima, para sorpresa de los escaladores acampados all\u00ed. Su viaje les hab\u00eda llevado varios d\u00edas, pero nosotros hab\u00edamos llegado en una hora.<\/p>\n
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En compa\u00f1\u00eda de escaladores, esperamos a que las nubes se despejaran un poco y despegamos de nuevo. El piloto, un aut\u00e9ntico maestro, dirigi\u00f3 el helic\u00f3ptero hacia el acantilado y, ante nuestros ojos, un peque\u00f1o r\u00edo se transform\u00f3 en una corriente vertical de un kil\u00f3metro de longitud: \u00a1una vista impresionante! Volamos por el ca\u00f1\u00f3n hasta varias cascadas m\u00e1s, no tan altas, pero bastante impresionantes. El tiempo pas\u00f3 volando y lleg\u00f3 la hora de regresar al aeropuerto. Finalmente, el piloto nos mostr\u00f3 otro punto de referencia: "Manhattan": unas extra\u00f1as torres de piedra formadas en la cima de la monta\u00f1a por la erosi\u00f3n.<\/p>\n
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Al d\u00eda siguiente, tuvimos que repetir el viaje a la cascada, pero esta vez en bote. Las mejores embarcaciones aqu\u00ed son canoas de madera, excavadas de un solo tronco. Estas embarcaciones resisten bien el impacto de las rocas y navegan con facilidad por los numerosos r\u00e1pidos. Despu\u00e9s de cargar nuestro equipo y pertrechos, partimos r\u00edo arriba. El viaje es largo y no llegaremos hasta la tarde. El barquero navega con seguridad la canoa a trav\u00e9s de aguas poco profundas rocosas, ramas de \u00e1rboles y lianas colgando de las orillas, y mesetas se alzan por todas partes. El clima es caluroso y soleado. Al llegar al campamento al pie del Auy\u00e1n-tepui, nos instalamos para pasar la noche, colgando hamacas y mosquiteros. Aqu\u00ed, en la selva, pasaremos varios d\u00edas.<\/p>\n
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Son unos cuatro kil\u00f3metros desde el campamento hasta la cascada, pero la ruta atraviesa una selva h\u00fameda y es bastante empinada, as\u00ed que cuando llegamos al punto de despegue del dron, est\u00e1bamos bastante cansados. Nuestros gu\u00edas, sin embargo, no estaban ni siquiera sin aliento.<\/p>\n
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Aqu\u00ed, frente a la cascada, su magnitud se hace evidente; desde arriba no se notaba tanto. El agua, cayendo desde un kil\u00f3metro de altura, llega a la base en forma de polvo fino. La cima del tepuy est\u00e1 constantemente oculta por las nubes. A veces, las nubes descienden, envolviendo la selva en niebla.<\/p>\n
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Fotografiamos el Salto \u00c1ngel durante varios d\u00edas, regresando al campamento cada noche y saliendo a ver la cascada por la ma\u00f1ana. Por la noche, miles de estrellas aparecieron en el cielo, y la luz de la linterna atrajo a una multitud de insectos ex\u00f3ticos. Algunos no eran muy amigables y picaban, as\u00ed que prefer\u00ed sentarme en la oscuridad y contemplar las estrellas.<\/p>\n
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Los ind\u00edgenas pemones locales creen que los tepuyes son la morada de los esp\u00edritus mawari, y que las cascadas son manifestaciones de estos esp\u00edritus. Llaman a Auyantepui "Monta\u00f1a del Diablo", pero tambi\u00e9n afirman que quien la haya visto recibe fuerza vital de ella. Los misteriosos mawari son de baja estatura, usan joyas de oro como los antiguos incas y les disgusta encontrarse con gente. Los pemones les dejan dulces en la mesa por la noche. Dicen que por la ma\u00f1ana, la comida desaparece. Quiz\u00e1s sea solo una leyenda, pero \u00bfqui\u00e9n sabe? La selva es vasta y misteriosa.<\/p>\n
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Despu\u00e9s de unos d\u00edas, el clima empieza a empeorar y es hora de regresar. El viaje r\u00edo abajo fue m\u00e1s dif\u00edcil; tambi\u00e9n nos topamos con una fuerte lluvia. Al principio, nos alivi\u00f3 despu\u00e9s del largo calor, pero r\u00e1pidamente nos empapamos. Los ind\u00edgenas se abrigaron con chalecos salvavidas y pl\u00e1sticos, casta\u00f1eteando los dientes por el fr\u00edo. Regresamos a la laguna al anochecer. Por la ma\u00f1ana nos espera un avi\u00f3n a Puerto Ordaz, y desde all\u00ed nos dirigiremos a Delta del Orinoco<\/a>.<\/p>\n Pero esa es una historia completamente diferente.<\/p>\n \nRecorrido virtual<\/strong><\/a>
\nGaler\u00eda de fotos<\/strong><\/a><\/p>\n