Las auroras boreales se producen durante periodos de actividad solar: durante estos periodos, el sol libera millones de toneladas de partículas al espacio, las cuales, tras unos días, alcanzan las capas superiores de la atmósfera terrestre, ricas en nitrógeno y oxígeno. El resultado de este encuentro es un colorido resplandor en la atmósfera cerca de los polos terrestres.
Nuestro planeta tiene dos polos, por lo que la aurora boreal se produce no solo en el norte, sino también en el sur. Se observa mejor en latitudes cercanas a los 67-70°, pero esta parte del hemisferio sur está escasamente poblada, lo que hace que la aurora austral sea casi imposible de observar. En el hemisferio norte, más densamente poblado, millones de personas en países que van desde Noruega hasta Rusia admiran la aurora boreal. Y cuanto más al norte, más espectacular es el espectáculo.
Uno de los mejores destinos es Islandia: una isla en el océano Atlántico, cerca del Círculo Polar Ártico, ubicada a 65° de latitud norte. A diferencia de sus competidores directos —Suecia, Noruega y Finlandia—, el país goza de un clima templado, lo que permite admirar los vibrantes colores del cielo sin sufrir el frío intenso. Esto se debe a la Corriente del Golfo, que hace que el clima islandés sea relativamente cálido: en invierno, las temperaturas en Reikiavik rara vez bajan de los -5 °C.
Cuanto más intensas son las auroras boreales, más brillantes y verdes se ven en el cielo. Las auroras débiles no se parecen en nada a postales coloridas; son grises y recuerdan mucho a nubes tenues. Pero las auroras intensas crean una impresión duradera, tiñendo de verde todo a su alrededor.
Se puede observar durante la luna llena e incluso en grandes ciudades con mucha contaminación lumínica. Sin embargo, para apreciar plenamente la belleza de sus colores, lo mejor es alejarse al menos 50 kilómetros de una gran ciudad y entre 5 y 10 kilómetros de un pueblo pequeño. Desafortunadamente, incluso una aurora intensa puede quedar oculta por la nubosidad. El cielo despejado es fundamental para observarla; el clima en Islandia es extremadamente variable, por lo que es esencial consultar de cerca los pronósticos de nubes para determinar los mejores lugares.
Según antiguas leyendas islandesas, la aurora boreal se produce cuando los elfos de la Tierra danzan y se regocijan. Entre los pueblos nórdicos, existía también la superstición de que silbar o cantar durante este fenómeno enfurecería a los espíritus malignos, quienes, en represalia, infligirían parálisis o ceguera. Pero ninguna creencia oscura disuade a quienes desean admirar este fenómeno cósmico.
La temporada de auroras boreales se considera el período comprendido entre septiembre y marzo, entre los equinoccios de otoño y primavera. En latitudes altas, durante este tiempo, la noche dura entre 18 y 20 horas, e incluso las auroras más débiles son bastante visibles. Sin embargo, no hay que dar por sentado que el cielo se iluminará con brillantes destellos cada noche de invierno: primero, el Sol debe liberar partículas, y solo entonces, tras 3 a 5 días, estas alcanzarán las capas superiores de la atmósfera terrestre.
Otra ventaja de Islandia es que, incluso si no logras ver la aurora boreal, no te decepcionarás: las famosas cascadas y playas volcánicas negras, las aguas termales y los glaciares deleitarán tu vista. ¡Y nuestras vistas panorámicas te permitirán contemplar este colorido fenómeno en cualquier época del año, en cualquier lugar del mundo, sin el menor esfuerzo!
Fotografiar la aurora boreal no es fácil. Estar cerca del Círculo Polar Ártico no basta; deben confluir otros tres factores importantes:
- actividad solar,
- cielo despejado,
- Primer plano interesante.
Estas panorámicas se tomaron en Islandia, donde, dada la reconocida fotogenicidad del país, los primeros planos no deberían ser un problema. Monitoreamos las auroras boreales mediante una página web especializada que ofrecía un pronóstico diario bastante preciso de las perturbaciones solares y atmosféricas. También consultábamos el clima en línea cada hora, especialmente el mapa de nubes. Ambos pronósticos tenían una fiabilidad de alrededor del 70 %, pero la probabilidad de ver un cielo colorido seguía siendo alta si se daban las condiciones adecuadas.
Durante las dos semanas que teníamos reservadas para nuestro viaje por Islandia, solo nos habían prometido actividad solar un par de veces. En el norte del país, cerca del lago Mývatn, se encuentra la fascinante cascada Godafoss. Una vez allí, decidimos pasar un par de días (o mejor dicho, noches) buscando la aurora boreal. El pronóstico indicaba actividad, ciertamente débil, pero el cielo prometía estar despejado. Logramos encontrar un buen hotel, a 10 kilómetros de la cascada, con su propia piscina exterior climatizada. Después de un día de fotografía, cenamos y fuimos a calentarnos a las aguas termales que fluyen directamente de los manantiales a la piscina. Pero tan pronto como nos sumergimos en el calor (a pesar de que afuera hacía -17 °C), alguien notó una extraña franja en el cielo, que no parecía una nube. Cabe destacar que cuando la aurora es débil, a simple vista se ve como una neblina gris, pero el sensor de una cámara revela un tono verdoso. Saltamos del agua como un rayo y 10 minutos después ya estábamos conduciendo hacia la cascada.
Esa noche logramos ver algunos destellos interesantes en el cielo, pero en general la aurora boreal no fue muy intensa. Más o menos lo mismo ocurrió la noche siguiente, y la tercera nos quedamos más tiempo en la piscina: las tenues estelas en el cielo ya no nos interesaban. Pero cuando su color empezó a cambiar de grisáceo a verde, nos dimos cuenta de que teníamos que cambiar rápidamente la comodidad del agua caliente por el frío intenso del viento.
Varios fotógrafos ya estaban en la cascada. La aurora boreal se hizo más brillante ante nuestros ojos. Al principio, apareció en franjas cerca del horizonte, luego comenzó a manifestarse sobre nuestras cabezas. Aparecieron tonalidades púrpura y amarilla. De repente, comenzó un verdadero espectáculo de luz. Imágenes fantásticamente vibrantes se desplegaron en el cielo: la aurora a veces parecía un dragón con las alas extendidas, a veces un indígena con un tocado de plumas multicolores, y a veces se esparcía como chispas de fuegos artificiales en una cúpula por el cielo. Me quedé paralizado, gritando algo de alegría y presionando el obturador de vez en cuando, sin prestar atención al primer plano. El espectáculo de luces duró tres minutos, y luego, así de repentinamente, se desvaneció. ¡Las franjas que quedaron en el cielo no eran nada comparadas con lo que había sucedido antes!
Tras este incidente, el pronóstico y el cielo fueron completamente decepcionantes durante casi una semana. Algo debía de estar ocurriendo en las alturas, pero el cielo permaneció nublado, sin darnos ninguna oportunidad. Sin embargo, el pronóstico cambió el día antes de la partida. Se preveía que la perturbación más fuerte en la atmósfera solar ocurriría la noche anterior a nuestro vuelo a Moscú. Por suerte, la península donde se encuentra el aeropuerto de Keflavik era el único lugar despejado. Llegamos un par de horas antes de la sesión fotográfica programada y exploramos varios posibles primeros planos: una pequeña iglesia (que resultó estar muy sobreexpuesta por los focos), un pequeño puerto (también lleno de luces) y un lago helado (podría haber ofrecido un bonito reflejo, pero no había montículos ni rocas que añadieran variedad al paisaje). En la punta de la península, nos encontramos con un antiguo faro. Llevaba muchos años fuera de servicio y probablemente era un museo, pero detrás se alzaba un faro moderno, cuyos focos iluminaban eficazmente el objeto de interés.
En cuanto terminamos de inspeccionar la zona, aparecieron los primeros destellos de la aurora boreal, una hora antes de lo previsto. Era hora de sacar los objetivos.
La aurora boreal es impredecible: puede ocupar solo una pequeña franja del cielo o extenderse por toda la bóveda celeste. Por eso, para capturar todos los detalles, usé un objetivo Nikkor 14 mm f/2.8. Aun con un objetivo tan gran angular, tuve que tomar varias fotos para unirlas y crear un panorama.
Ajusté manualmente el enfoque usando Lifeview con una baliza en funcionamiento y sellé el anillo con cinta adhesiva para no tocarlo accidentalmente en la oscuridad.
Ajusté la ISO a 2500 como punto intermedio entre alta sensibilidad y bajo ruido. Cerré el diafragma un paso, a f/3.5, y experimenté con la velocidad de obturación. La aurora boreal es un fenómeno muy dinámico. Partes del cielo centellean constantemente y la escena puede cambiar por completo en cuestión de minutos. Para obtener suficiente luz sin que la aurora saliera borrosa, elegí una velocidad de obturación de 10 segundos (recuerda que estaba creando un panorama con varias tomas).
En media hora logré tomar una docena de panorámicas. El cielo a veces resplandecía en franjas, otras veces se retorcía en láminas enteras, y luego todo quedaba cubierto por una bruma verde.
Pero el objetivo principal de la noche era grabar un vídeo timelapse de 360° en alta resolución de la aurora boreal. Nuestros técnicos de AirPano habían creado un dispositivo especial, cariñosamente apodado "Gorynych", específicamente para este propósito. Instalarlo y configurarlo no fue fácil, pero el objetivo era demasiado importante. Además, no estábamos acostumbrados a rendirnos. Tras unos 15 minutos de ajustes, logré ensamblar todo el equipo, configurarlo e incluso instalarlo en un lugar precioso. Mi mayor preocupación era el fuerte viento, que no solo sacudía el trípode, sino que también podía llevarse nuestro "Gorynych". Así que, después del lanzamiento, tuve que revisarlo con frecuencia. Cuando terminó, no podía creer lo bien que había salido: las condiciones eran extremas.
Las baterías del Gorynych se agotaron justo cuando el cielo empezó a iluminarse con la aurora boreal y esta comenzó a debilitarse notablemente. Recogimos nuestros equipos y simplemente disfrutamos del resto del espectáculo. Tuvimos suerte por segunda vez, aunque el espectáculo no se comparaba con el de Godafoss.
Volábamos de regreso temprano a la mañana siguiente; el pronóstico indicaba una fuerte actividad solar durante las próximas noches, pero decidimos no cambiar nuestros billetes: tendríamos una razón para regresar.
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Fuente: viajar.ru
