He visto muchas bibliotecas hermosas, pero, por desgracia, solo en películas o imágenes. Todas pertenecían a instituciones académicas de renombre, o a monasterios y abadías. En persona, solo he visto los sobrios interiores de las bibliotecas rusas, que, por desgracia, no tenían un toque estético. Aun así, era un visitante frecuente; los libros siempre han sido mi pasión. Y no hay palabras para describir el deleite que sentí al ver la biblioteca de la Universidad Católica de Lovaina en Flandes: es un verdadero templo de los libros, imbuido del espíritu sagrado del conocimiento y la historia. El interior incluso me recordó a Hogwarts, del mundo ficticio de J.K. Rowling. La biblioteca de Lovaina parecía salida de antiguos grabados o de las páginas de novelas históricas. Pero la historia de la biblioteca en sí merece una historia aparte.
El edificio original de la biblioteca se construyó en 1834. Desde entonces, la colección de libros ha crecido constantemente, incluyendo manuscritos y documentos medievales únicos. Y todo habría ido bien de no ser por la Primera Guerra Mundial. El 2 de agosto de 1914, Alemania lanzó un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso sin obstáculos de las tropas alemanas hacia Francia. El 4 de agosto, los alemanes invadieron territorio belga. Los belgas resistieron ferozmente, pero los alemanes los superaban en número casi diez a uno. Lovaina fue capturada en la última semana de agosto. Inicialmente, no hubo combates activos en la ciudad, pero repentinamente la situación se descontroló. Algunos soldados alemanes murieron, presumiblemente por francotiradores. En respuesta, comenzó una operación de represalia, reduciendo la ciudad a cenizas.
Los alemanes comenzaron a destruir sistemáticamente la ciudad, incendiando casas, expulsando a la gente a las calles y asesinando a algunos. Estaban especialmente furiosos con los sacerdotes católicos, sospechosos de agitar contra las fuerzas de ocupación. Los sentimientos religiosos no fueron un obstáculo: los propios alemanes eran protestantes. La biblioteca de la Universidad Católica, como era lógico, también fue atacada.
La biblioteca fue incendiada a medianoche. Las salas, los libros, las paredes —todo lo que pudieron alcanzar— fue rociado con gasolina, y luego se lanzaron bombas molotov por las ventanas. Pronto, la enorme biblioteca, que albergaba exposiciones históricas únicas, ardió en llamas. Alrededor de 300.000 libros fueron consumidos por las llamas, incluyendo casi mil volúmenes medievales y una vasta colección de manuscritos antiguos. Muchas primeras ediciones de obras famosas también se perdieron para siempre. Las llamas danzaron en la oscuridad; la biblioteca ardió hasta la madrugada, durante más de diez horas. Cualquier intento de rescatar algo de las llamas fue brutalmente reprimido. Los alemanes observaron con especial entusiasmo cómo ardía la biblioteca.
Tras la guerra, con el apoyo estadounidense, se construyó un nuevo edificio para la biblioteca, de estilo neorrenacentista flamenco. Herbert Hoover, el futuro 31.º presidente de los Estados Unidos, desempeñó un papel fundamental en la recaudación de fondos para su restauración. El edificio fue diseñado por la arquitecta neoyorquina Whitney Warren, y las influencias estadounidenses aún son claramente visibles en su ornamentación. A Warren también se le atribuye la controvertida inscripción de la fachada: «Furore Teutonico Diruta: Dono Americano Restituta» (Destruido por la furia teutónica, restaurado por la generosidad estadounidense). Sin embargo, los libros de la biblioteca se recopilaron en todo el mundo; numerosos países, organizaciones, coleccionistas privados y otras bibliotecas contribuyeron a la restauración. Para 1928, todas las obras estaban terminadas y la nueva biblioteca ya contaba con aproximadamente 900.000 libros. Pero otro desastre no tardó en llegar.
Esta vez, estalló la Segunda Guerra Mundial… y, una vez más, la biblioteca ardió bajo el fuego de la artillería alemana. La nueva biblioteca sobrevivió solo 12 años, hasta el fatídico 1940. Es cierto que, esta vez, los alemanes negaron su responsabilidad por el segundo incendio de la biblioteca, culpando a los británicos en retirada. Incluso el ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels, acudió a ver las ruinas. Esta vez, casi milagrosamente, la fachada del edificio sobrevivió, pero los interiores quedaron casi completamente destruidos, y el humo y las llamas consumieron los 900.000 libros reunidos para la biblioteca desde todo el mundo.
Tras la guerra, el edificio fue restaurado según los planos originales y la colección de libros comenzó a expandirse de nuevo. Pero no todo fue sobre ruedas... En 1970, las tensiones entre los grupos francófonos y neerlandófonos de la universidad se intensificaron, y la propia Universidad Católica de Lovaina se dividió en dos partes, al igual que la biblioteca. La parte francófona se ubicó en Ottignies-Louvain-la-Neuve, y la mitad de la colección de la biblioteca también se trasladó allí, a la nueva biblioteca.
A pesar de esta nueva conmoción, la biblioteca de Lovaina continuó desarrollándose, y en 1987 incluso fue reconocida como tesoro nacional. Esto no sorprende, considerando sus interiores de extraordinaria belleza, su magnífica fachada y su compleja historia, entrelazada con la vida del país. La biblioteca ahora alberga aproximadamente cuatro millones de libros, muchos de los cuales son verdaderamente valiosos y únicos. Considerando que Lovaina es una ciudad estudiantil, una biblioteca como esta es simplemente invaluable. Es, como escribí al principio, un verdadero templo de los libros. Y quedamos simplemente encantados con este lugar. ¡Realmente es la biblioteca más hermosa que he visto en mi vida!
El viaje está organizado por la Oficina de Turismo de Flandes y Bruselas.
Fuente: viajar.ru
